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    萧尘与柳安的脚步声远去。

    正堂内只剩柳震天一人。

    他没坐下，负手立在主位前，虎目半阖。

    片刻后，门外传来极轻的脚步声。

    每一步踩得很稳，但在门槛前顿了半息。

    红袖换了一身素净鹅黄长裙，乌发间只插一支白玉簪，安静步入堂内。

    她站定，屈膝，行了一个极规矩的万福礼。

    “红袖，见过尚书大人。”

    柳震天缓缓转身。

    那双看透半生风霜的虎目，静静落在她身上。

    从头到脚，扫了一遍。

    “起来。”

    红袖缓缓起身，神色平静。

    “萧尘给你安排的那层身份，老夫心知肚明。”

    柳震天声音低沉，透着长辈特有的厚重。

    “镇北王府义孙女，老太妃亲笔手书赐姓，记入族谱。分量不轻。”

    话锋一转。

    “但天启城藏龙卧虎，秦嵩那帮人犹如嗅着血腥味的恶狼。你的过往，迟早被有心人挖得底朝天。”

    “到那时候，老太妃的手书镇北王府的族谱，挡不住天下人的唾沫星子。”

    他走近一步，直视红袖的眼睛。

    “抛开那些身份不谈。”

    “老夫今日只想以一个长辈的身份，跟你这丫头交个底。”

    红袖微微颔首：“尚书大人请讲。”

    “怕吗？”

    两个字，很轻。

    却重得像铁。

    红袖沉默了一息，摇头。

    柳震天叹了口气，转身走到窗前，背对着她。

    “不怕？丫头，你没在这京城活过。你不知道软刀子是怎么杀人的。”

    “御史台的笔杆子会把你写成祸乱将门坠了柳家清名的妖女。那些高门大户的当家主母，不用见你面，光凭你以前的过往，就能在后宅茶桌上把你嚼碎了吐出来。”

    他回过头，虎目微眯。

    “柳安出门在外，旁人指指点点，他可以不听。但他回了家，他的妻子在后宅受了多少冷眼忍了多少恶意——他就算不知道，那些东西也照样会变成扎在他心里的刺。”

    “嫁进柳家，不是享福。是踏进千夫所指的泥潭。那份压迫，不是拿刀能砍的，不是拼命能挡的。它钻进骨缝里，日复一日往外渗。”

    他的声音沉到了底。

    “足以把一个活人逼疯。”

    “你——扛得住吗？”

    红袖的脸色白了。

    不是因为恐惧。

    是因为柳震天说的每个字，都精准地凿在她心底那道从未愈合的旧疤上。

    她交叠在身前的手指用力收紧。

    但脊背没弯。

    “回尚书大人。”

    她深吸一口气。

    “红袖怕过。”

    声音不大，却极清晰。

    “在醉仙楼的时候，我怕活不过寒冬。每年腊月，都有姐妹从后院角门被抬出去，一张草席裹着。我不知道哪一年轮到我。”
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